Rappel du premier message :



Trois des six pattes du Sarien vinrent s’écraser entre ses omoplates, envoyant une onde douloureuse se répercuter dans chacune des vertèbres de Torn. Il hoqueta de surprise, recrachant à moitié la gorgée d'alcool frelaté qui retourna par miracle dans son verre, tandis que son compagnon éclusait son sixième godet. Le colosse kératineux démontrait fréquemment son enthousiasme par des tapes répétées, pas toujours sollicités.

"C'est Josh qui va être content de nous revoir avec ce qu'on lui ramène. T'es pas pressé de rentrer, toi ?"

Pas trop. Torn comptait bien profiter de cette escale loin de la station du Nabot et à la croisée de toutes les routes stellaires pour mettre les voiles avant d'être découvert pour ce qu'il était. Une taupe de l'AAG. Un animal en voie d'extinction. Non pas que l'Alliance ne mette pas des sommes considérables sur la table dans des programmes de préservation... Mais leur durée de vie une fois identifiées ? Pas super étendue.

L'indic' se leva donc, plantant là le Sarien, avec un clin d’œil autant dû à la douleur qui pulsait dans son dos qu'à son envie de sauver les apparences.

"Je te laisse, faut que j'aille me trouver un peu de carburant pour le trajet."

Il tapota sa poche droite d'un air entendu avant de faire volte-face et de traverser l'atmosphère embrumée de la cantina à grandes enjambées.

"Comment mon implication pourrait-elle être connue si les hommes de Josh se chargent de toi ?" Les bras-ailes croisées dans le dos, Vacuum n'avait même pas pris la peine de se retourner. "Mais un accord pourrait être profitable... selon mes termes, bien entendu." La cantina était à nouveau en vue mais suffisamment éloignée pour qu'ils soient encore dans la sécurité de la discrétion. "Tout d'abord, si tu veux rester en vie, humain, tu dois échouer dans ta mission."

Torn arqua les sourcils. "Vous n'êtes pas la seule à faire usage de la technologie vous savez ?" Il agita son poignet pour faire tinter son bracelet. "Les holo-enregistrements de ce petit bijou dorment quelque part en ligne. Si je ne refais pas surface, ils seront automatiquement envoyé à mes supérieurs." Il haussa les épaules, autant que possible compte tenu de la façon dont on le trimballait. "Vous pouvez quitter cette station avec un scoop sur Josh qui n'atteindra jamais les oreilles de la CC, ou devenir leur nouveau centre d'intérêt. Dans votre métier, ça ferait tâche."

Vacuum s'arrêta. Les Shreeks qui les entouraient frissonnèrent. Kishareera n'était pas inquiète. Cela faisait parti du personnage de Vacuum d'être sujette à l'erreur. Un bon moyen de s'entraîner à expérimenter des situations où tout devait être contrôlé sans mettre en danger la Volée. Une doublure attendait à l'écart, son plumage camouflé par une tenue noire, si jamais Vacuum devait tomber. Et Vacuum était aussi une sanguinaire maîtresse. Une jambe jaillit pour plaquer le Shreek responsable contre un mur en l'étranglant de ses serres. "Vous savez pourtant que je ne pardonne pas l'erreur." dit-elle d'une voix faussement douce.

Le vrai-faux malfrat regarda l'un des acolytes être pris au cou, et s'estima soudainement très heureux que les deux gorilles* aient choisi ses bras pour planter les leurs, de griffes. Vu comment même ceux qui le tenaient avaient tressailli, la dénommée Vacuum n'était pas du genre à aboyer plus qu'elle ne mordait. Il avala sa salive avant de se hasarder : "Je ne voudrais pas interrompre quoi que ce soit, mais plus nous traînons, et plus le Sarien qui me sert de coéquipier risque de se lancer à ma recherche."

*Enfin, plus des piafs, mais vous avez compris.

Elle ignora l'humain. Ses doigts pianotaient un code secret sur le cou de son subalterne. "Pitié..." croassa son fidèle, la voix teintée d'une parfaite imitation de panique. Transmission, oui. Repérée, oui. Interceptée, non. Prudence, par Capitaine. disait le code qu'il tapota sur ses serres en faisant mine d'essayer de desserrer l'étau. Donc l'humain ne mentait pas, il appartenait à l'AAG et Rerrarsha avait bien fait de laisser passer l'émission, d'autant plus qu'elle pouvait encore négocier de la récupérer. Perdre Vacuum serait dommage. Elle relâcha sa "victime" et se tourna en souriant vers sa proie. "Bien joué... ?" Un nom était attendu.

Il n'aimait vraiment pas le sourire que la "Maîtresse" lui retournait. Dans la lumière blafarde de l'éclairage artificiel, le masque qu'elle arborait luisait d'un éclat malsain. "Torn", fit-il sobrement. Le stress accumulé durant de la dernière heure l'avait complètement sorti du personnage qu'il avait fabriqué pour infiltrer le gang de Josh. Et il n'avait pas le courage de mémoriser un faux nom de plus aujourd'hui. La douleur n'aidait pas vraiment non-plus. "Vous permettez...?" demanda-t-il aux Shreeks qui lui tenaient toujours les bras. "Je ne risque pas de m'envoler."

"Lâchez-le." ordonna Vacuum alors qu'elle fixait l'humain derrière son masque. "Torn est maintenant notre partenaire." Sa huppe avait calmement décru et, derrière elle, sa victime se frottait le cou en grimaçant ; elle prit une voix de négociation. "Parlons donc affaire, partenaire. J'ai besoin des informations impliquant Josh contre la CC. J'ai aussi besoin que ces informations ne parviennent pas à l'AAG afin qu'elles gardent leur valeur. En échange, j'offre une exfiltration de ta personne de ce merdier. Garantie en vie. Nous savons tous deux que l'AAG se fiche de perdre des soldats." Elle tendit une main. "Marché conclu ?"

La garantie offerte par Vacuum avait à peu près autant de valeur qu'un congélateur sur Phos'Il, mais faute de grives, il faut parfois serrer la main d'une Shreek. Ce qu'il fit. "L'Alliance restera en dehors de tout ça, et je ferai en sorte que le dossier sur le Nabot soit enterré comme il se doit." Il grimaça à la pensée de tous les ronds de jambe qu'il aurait à faire une fois rentré de mission. "Ne demeure que la délicate question de mon alibi auprès de Josh en personne..." Il lorgna du côté de la cantina où se pressait toujours plus de monde. "J'ai peut-être une idée..."

Elle se serait attendue à plus de négociation. Alors soit Torn était plus idiot qu'elle ne le pensait soit plus retors qu'il en semblait, et il préparait un mauvais coup en douce. Ou alors, elle lui avait vraiment fait peur. Les humains pouvaient parfois être d'une lâcheté extrême. Quoi qu'il en soit, elle le tiendrait à l'oeil. "Fais donc, partenaire." siffla-t-elle d'un air ironique en lui indiquant de retourner librement vers la cantina.

L'aubaine était inespérée. Les Shreeks ne l'avaient pas fouillé et n'avait donc rien confisqué. Lui qui comptait déjà profiter de son exfiltration pour doubler Josh et se faire la malle avec les poches un peu plus lourdes disposait désormais d'une escorte ET d'un alibi en duracier. Ce n'est pas l'AAG qui aurait pu lui en promettre autant. Il pénétra dans la cantina, sous les regards interrogateurs de deux Zangolais qui devaient juger l'état de son blouson.

Une fois que l'humain se fut éloigné, Vacuum se tourna vers ses snipers. "En position. Au moindre signe de trahison, abattez ce cloporte." Ils hochèrent la tête et s'envolèrent silencieusement vers les toits environnants. Leur matériel leur permettrait de traverser aisément la couche de métal... et Torn n'était pas parti sans surveillance.Vacuum compta jusqu'à vingt avant de se diriger elle-aussi vers l'intérieur de la cantina.

Il repéra le dos de son colossal compère, toujours affalé au bar. Il lui suffisait de le convaincre de le suivre dehors, et ensuite, les Shreeks ne manqueraient pas de leur tomber dessus. Il n'aurait alors qu'à émettre un signal de détresse vers la station du Nabot, accompagné d'une vidéo pixelisée de l'insecte en train de se faire violenter pour rendre le tout plus vrai. Arrivé à la hauteur du Sarien, Torn s'apprêtait à déballer son histoire pré-fabriquée, lorsqu'il prit conscience du problème. Son "interlocuteur" dormait paisiblement, assommé par le onzième verre de trop.

Vacuum se dirigea vers le comptoir sans même daigner zieuter dans la direction de Torn. Ses snipers la tenaient au courant grâce à un intercom' interne dissimulé dans une oreillette astucieusement cachée par ses plumes. L'oreille interne des Shreeks était tellement plus efficace que ces horribles appendices abordées par la majorité des autres races. Et malheureusement, Torn et le Sarien de Josh ne semblaient pas relever le niveau d’imbécillité des Oxtrosiens. Allait-elle devoir intervenir ? Sa huppe se coucha d'agacement à cette idée.

Plan B. l'agent infiltré hala le corps avachi du Sarien par le col et le redressa. Puis il fouilla ses poches, dénichant le passe du vaisseau et une arme. Il empocha le premier, fit glisser la seconde sous le comptoir du bout du pied. L'enfoiré pesait son poids. Passant un bras sous la seconde rangée d'appendices du Sarien, il manœuvra la lourde carcasse vers la sortie, subissant sur le trajet les divagations alcoolisées de l'insecte. Parvenu dehors, il entraina son comparse vers un coin plus désert de la station, repoussant les droïdes S.A.M qui l'assaillaient de toutes parts pour lui proposer de les ramener.

Son intercom grésilla pour lui indiquer qu'ils avaient craqué le système de communication de Torn en un canal exclusif et sécurisé. Vacuum but une gorgée de sa boisson, toujours nonchalamment accoudée au comptoir. "Et si tu me dévoilais ton plan, partenaire ?" susurra-t-elle dans l'intercom, sa voix rendue plus sifflante par la nécessité de ne pas trop ouvrir le bec. "Parce que si c'est une fuite, c'est la plus pathétique de toute ma carrière."

Une fuite ? Certes non. Il n'aurait pas assez de trois paires de jambes pour échapper aux Shreeks, même en les agitant toutes très vite. Il adossa le corps chitineux à un distributeur de boissons énergisantes hors-service, avant de répondre. "Si je décolle au débotté, Josh se demandera où la... où je suis passé. Ça attirera son attention." En temps normal, ça ne l'aurait pas importuné outre-mesure, il savait se faire discret. "Mieux vaut faire décoller le vaisseau et simuler un accident. Ça aura le mérite d'expliquer notre tragique disparition."

"Certes... ne te fais pas vraiment exploser, humain. Je serai excédée d'avoir à chercher ta carcasse." ricana Vacuum. Son ombre menaçante passa au-dessus de Torn alors qu'elle continuait sa route vers une partie des quais, rejoignant son propre vaisseau. Une fois à l'intérieur, elle ouvrit une communication sécurisée vers le Serpentaire. L'hologramme de Rerrarsha la fixa avec une moue agacée : il n'aimait pas la voir s'exposer ainsi sous le couvert de Vacuum. "Amplifie l'occultation de la flotte, mon cher. Un feu d'artifice risque d'attirer l'attention de Josh dans le secteur."

Sans relever la plaisanterie macabre de l'oiselle, il traîna-porta-poussa son compagnon jusqu'à leur vaisseau. Une navette minière qui avait dû servir à exploiter un filon dans un champ d'astéroïdes quelconque avant d'être reconvertie en véhicule de contrebande. Décollage sans encombre. Torn n'était pas bon pilote, mais la vieille carlingue s'éleva sans rechigner. Il enfila préemptivement son masque, puis sangla le Sarien ivre-mort dans son siège avant de l'équiper lui-aussi. "Vacuum, je me dirige vers le secteur A-440. Si vous pouviez me mettre des bâtons dans les roues, ça m'arrangerait." Il espérait qu'elle l'écoutait encore.

Elle avait mis sa navette en mode infiltration pour suivre la carcasse volante de Torn sans se faire repérer. Un sourire cruellement amusé étira les bords de son bec. "Messieurs dames, vous avez entendu l'humain." dit-elle à son équipage. "Abattez-le... sans trop l'abîmer, nous le voulons utile après tout." La véloce navette des Shreeks se mit soudainement à ouvrir le feu en visant les réacteurs et les armes avec l'acuité d'un rapace en chasse.

Son front heurta le tableau de bord, réduisant son environnement immédiat à un mélange de couleurs floues et de douleur lancinante. Lorsque Torn releva la tête, tous les voyants du vaisseau l'agressèrent en même temps. Apparemment, il fallait qu'il pense à changer l'huile, le filtre de la clim', et qu'il s'occupe du réacteur gauche parti en fumée. Une communication entrante s’imposa au milieu des autres alertes. Un sbire de Josh le toisait depuis l'holo-écran miraculeusement intact. "...votre position... êtes-vous en..." Torn eut le temps de balbutier les mots "Champ d'astéroïdes" avant que l'alimentation ne rende l'âme.

Vacuum observa toute l'affaire depuis l'hublot de la navette. Deux hologrammes se dressaient devant elle. L'un représentait la trajectoire des astéroïdes, l'autre surveillait les communications du vaisseau de Torn. "Le S.O.S. est lancé, passons à la deuxième partie du plan." ordonna-t-elle au pilote en agrandissant devant elle l'hologramme du champ d'astéroïdes. "Récupérez-moi ce vaisseau en suivant la trajectoire de ce gros rocher, et libérez aussitôt les déchets métalliques de cette carcasse que nous venons de récupérer." Un sourire étira son bec. Josh n'y verrait que du feu. Il n'avait pas suffisamment de prudence pour faire une enquête minutieuse qui révélerait qu'il manquait des débris, et surtout des traces organiques. Sauf si... "Torn, très cher, je n'accepterai pas de passager clandestin. Libérez le Sarien. On vous ramasse dans 10 min keeshakiennes." Son pilote se cala dans la trajectoire demandée, habile et consciencieux.

L'indic' se fit la remarque qu'avec son front ensanglanté et le colosse inconscient dans le siège passager, ils faisaient des naufragés convaincants. Peut-être bien que Josh croirait à un accident, après tout. La vieille navette tourbillonnait paresseusement dans le vide spatial. Son bracelet crachota. "...Libérez le Sarien" fut tout ce qu'il parvint à saisir au vol. Ledit Sarien se réveillait d'ailleurs, et à son regard on pouvait deviner qu'il avait compris. S’ensuivit une lutte en apesanteur digne des plus grands blockbusters. Six pattes cherchaient à étriper Torn en même temps, mais les vapeurs d'alcool entravaient leur cohésion. Coups-bas. Injures. Crachats. Un impact lourd sur la coque vint séparer les deux belligérants. Ils se trouvaient maintenant au cœur du champ d'astéroïdes.

La navette de Vacuum piqua soudainement depuis l'ombre d'un astéroïde, non sans rappeler un de ces rapaces féroces peuplant Keeshak. Torn fut habilement récupéré avant que l'appareil ne retourne derrière un astéroïde, ni vu ni connu. Vacuum laissa l'affaire de leur évacuation à son pilote d'élite, qui connaissait parfaitement son travail et n'enclencherait pas les moteurs puissants avant d'être hors de portée des radars d'analyse superficielle que mènerait Josh. Elle descendit donc à la soute où se trouvait leur passager. "Et bien, et bien... Vous semblez avoir vécu un accident des plus dramatiques." s'amusa-t-elle, accolé au sas d'entrée, en avisant les blessures de l'humain. Le Sarien n'avait pas dû se laisser faire. Qu'importe : il serait mort avant que les secours n'arrivent. "Bienvenue à bord, partenaire."

Torn souffla. Il n'aimait pas les morts inutiles, et même s’il n’appréciait guère les démonstrations d’affections du Sarien, ils avaient été au moins… collègues ? Est-ce que les truands organisent des pots de départ ? Même lorsque ledit départ est entraîné par une trahison impromptue ? Vacuum le toisait. En sa présence, il avait toujours la désagréable impression de marcher sur des œufs. Dans un vaisseau truffé de volatiles, c'était fâcheux. "Au moins, il donnera à l'accident présumé ce je-ne-sais-quoi d'authentique." Il retira son masque, révélant une moue sardonique. "Vous les Shreeks vous avez une notion de bâton bien différente de la notre."

"Nos bâtons sont juste plus précis que les vôtres, humains. Avec une roue bancale, l'ennemi peut encore avancer alors qu'une roue brisée va l'immobiliser, voire le tuer." Vacuum sourit sardoniquement sous son masque. "Et si Josh a l'illumination de passer un scan, il y aura des dépôts organiques pour alimenter la thèse de l'accident." L'éclat rougi de ses visières darda sur Torn un regard prédateur. "Peut-être même qu'on devrait faire demi-tour y ajouter un élément organique humain, pour compléter le sarien." minauda-t-elle en s'avançant vers lui, ses griffes cliquetant sur le sol métallique du vaisseau. Son bec féroce s'arrêta devant le visage plat de l'humain. "Qu'en penses-tu, partenaire ?"