Histoire (courte)

Ksenia a vu le jour une nuit d'hiver. Elle était la première enfant de Danil Shirinov, un professeur d'Université à la carrière prometteuse, et de son épouse Olga, héritière d'une famille de commerçants prospères. Les premières années de sa vie? Elle n'en a que peu de souvenirs. C'est tout juste si elle a pu voir cette photographie prise le jour de sa naissance. On y voyait sa mère tenant son bébé nouveau né dans les bras, et son père juste à côté d'elle. Le portrait de famille parfait, presque idyllique. 

Elle avait tout juste six ans lorsqu'ils sont venus le chercher. Elle se souvient du fracas de portes que l'on force, des vociférations des miliciens, du dernier regard de son père dans sa direction alors que sa mère l'emmenait dans sa chambre. Ses yeux étaient bouffis de larmes mais son visage exprimait une colère contenue, un fiel tel que la petite fille n'en revit presque jamais. "Ton père nous a menti" lui avait-elle dit. "Il nous a caché qu'il était un démon. Mais tout ira bien, Ksioucha, je te le promets. Je prierai chaque jour pour que les démons nous laissent tranquille. Et tu devras prier toi aussi. Ainsi, jamais Dieu ne les laissera te faire du mal"

La nouvelle veuve Shirinova déménagea le lendemain avec sa fille dans la grande maison bourgeoise de ses parents. Traumatisée par l'arrestation de son mari, la femme mena pendant une année une vie de recluse avant de devenir une religieuse, autant pour expier la faute de son défunt mari que pour ne pas avoir à se remarier et risquer de revivre tout cela. Elle laissa à sa famille le soin de s'occuper de Ksenia, qui grandit auprès de ses grands parents. Ils étaient aimants, mais effrayés à l'idée que le démon ait été transmis à la petite fille. Afin de s'assurer qu'aucune tentation ne vienne entacher sa vie, ils se montrèrent très exigeants envers son éducation. Et comme il s'avérait que la petite fille excellait dans ses travaux scolaires, ils la poussèrent dans cette direction. Ksenia bénéficia donc du meilleur enseignement des meilleurs précepteurs que ses grands parents pouvaient payer. Rien n'était trop beau pour l'éducation de la petite. Et puisque son esprit semblait adapté à la réflexion scientifique, c'est dans ce domaine que son éducation fut principalement dirigée. Tant que la petite calculait des équations et étudiait des modèles atomiques, elle ne risquait pas de côtoyer les péchés et les démons restaient aussi loin d'elle que possible. 

Mais ses grands parents ignoraient que les démons avaient déjà rattrapé la petite fille. Elle avait pourtant suivi les conseils de sa mère et priait chaque jour pour qu'ils l'épargnent. Cela n'avait pas empêché son visage et ses bras de se couvrir de plumes un soir où elle s'était sentie particulièrement seule et fatiguée. Elle avait dix ans. Bien des années plus tard elle avait compris que l'aspect maladif qu'avaient prises les plumes qui étaient apparues étaient en réalité l'aspect normal du plumage d'une jeune corneille. Ce jour là, elle avait simplement eu peur. Sa transformation était survenue quand elle était seule dans sa chambre. Que serait-il arrivé si ses grands parents l'avaient vue?

Effrayée par ces démons qui avaient apparemment pris possession de sa vie, la jeune fille se réfugia dans ce qui était hors de leur portée: son instruction en sciences. Elle s'intéressa brièvement à la génétique, juste assez pour comprendre comment l'on pouvait transmettre une partie de soi à ses enfants. Couleur des cheveux, taille, maladies, ... démons? Etait-ce possible? Après tout, il était courant de dire que les démons avaient tendance à s'attaquer à plusieurs membres d'une même famille. Elle ne pouvait bien entendu prouver ses dire, trop jeune et trop peu instruite pour cela. Mais elle voulait y croire. En attendant, chaque soir elle s'entraînait à se transformer dans le secret de sa chambre. Malgré sa nature prétendument démoniaque, Dieu semblait continuer de veiller sur elle. Il lui avait donné une forme de corneille afin que ses plumes se confondent avec celles de tous ces maudits oiseaux qui infestaient les toits des maisons de ville. 

Mais Dieu ne protégeait pas aussi bien tout le monde. Lorsqu'elle atteignit sa majorité, ce fut son précepteur qui se fit arrêter chez lui. Il était un de ces démons, lui aussi! Effarés à l'idée d'avoir mis ce démon en présence de leur petite fille, les grands parents de Ksenia refusèrent de lui trouver un remplaçant. La jeune femme n'avait de toute façon plus besoin d'un précepteur à domicile. Ce qu'il lui fallait, c'était de l'expérience dans un laboratoire. Elle obtint l'autorisation de travailler pour un professeur de la même université où avait travaillé son père. Ses grands parents, d'abord réticents, finirent par se laisser convaincre de l'absence de démons à l'université. Après tout, les plus grands savants n'étaient-ils pas au service de la Milice? Cela devait vouloir dire que l'on ne plaisantait pas avec les démons dans les universités! Leur petite Ksioucha serait en sécurité là-bas.

Afin que l'on ne fasse pas de rapprochement avec elle, elle adopta le nom de jeune fille et le patronyme de sa mère. Elle apprit beaucoup pendant toutes ces années, aux côtés de professeurs et d'autres étudiants comme elle. De plus, le contact de tous ces gens l'enchantait. Elle réalisait alors à quel point elle avait souffert de la solitude chez ses grands parents. Ksenia changea au contact de ses pairs et devint plus chaleureuse, plus sociable.

Mais tout cela ne pouvait durer. Etait-ce sa manie de répondre aux corneilles qui croassaient ou la présence trop fréquente de plumes dans sa sacoche qui la rendit suspecte aux yeux des autres? En tout cas, un autre étudiant prit l'habitude de l'épier dès qu'il le pouvait. Il la surprit en train d'expliquer à un des assistants de laboratoire à demi transformé en chat qu'il n'avait rien à craindre, qu'elle était comme lui, qu'elle allait l'aider. Mais Dieu avait encore un fois veillé sur elle puisque la scène s'était déroulée dans la salle où elle avait synthétisé ce puissant somnifère. Un simple "hé viens voir un peu ce démon! Tu vois de qui il s'agit?" fut suffisant pour le convaincre de s'approcher, puis tout se déroula très vite. Elle renversa le flacon sur un pan de son tablier, le pressa contre le visage de leur visiteur surprise jusqu'à ce qu'il tombe inanimé. Elle connaissait les poisons impossibles à détecter et n'eut aucun mal à s'assurer que l'homme ne se réveille jamais. Elle aida le zootrope à fuir puis appela des secours et joua le rôle de la femme paniquée à la vue d'un homme inanimé.

Elle échappa ainsi à la dénonciation mais comprit qu'elle devait partir, et vite. De toute façon, elle avait fini par comprendre que ses seules perspectives de carrière seraient au service de la Milice. Elle trouva alors l'adresse d'une petite distillerie à vendre dans la campagne, loin de la grande ville. Elle y vit une porte de sortie loin de la Milice et de ses espions. Elle simula des problèmes de santé qui justifiait qu'elle ne puisse pas poursuivre une carrière de chercheuse et on déplora la perte d'un élément si prometteur. Avec l'argent de son héritage, elle racheta la distillerie et s'y installa. C'était loin de tout ce qu'elle avait connu, et c'était parfait. Le jeune homme qu'elle avait sauvé lui rendit visite une fois. Il lui parla de son "contact" qui devait venir à sa rencontre dans les prochains jours. Et ce "contact" lui rendit visite et lui proposa de la tenir au courant des rafles en échange de services. Et c'est ainsi que commencèrent les transactions mystérieuses avec des inconnus qu'elle ne revoyait jamais. Elle s'occupait de la distillerie le jour et aidait le réseau anonyme de résistance la nuit. Sa double vie lui plaisait, même si elle la savait éphémère. Un jour, les soupçons s'accumuleraient et la Milice viendrait la chercher. Elle devrait alors s'enfuir à nouveau et refaire sa vie ailleurs. Mais ce jour n'était pas encore arrivé, et Ksenia choisit de vivre cet intervalle de sa vie avec le sourire en attendant sa fin inéluctable