Maksim Andreievitch a une vie pourri, il faut le dire ! La nature (enfin Dieu) l'a doté d'un physique atypique mais toujours indigne d'éloge. Il a une peau pâle, une mince carrure, des yeux sensibles à la lumière et des cheveux blancs depuis la naissance. Ce qui explique qu'à l'école les autres enfants le surnommaient "le rat", fausse éloge puisqu'il n'est pas zootrope et ne le sera jamais. Il ne se fera jamais un nom, il ne sera jamais riche, jamais respecté. Sa seule solution : se rendre utile comme enquête sur un trafic de drogue...

Ce genre de trafic, c'est très lucratif mais ça demande quand même un minimum de travail. Viktor en savait quelque chose puisqu'il était lui-même dans le milieu depuis peu. Même les zootropes ne crachent pas sur un peu de blé en plus, surtout quand tout ce qu'il faut faire pour le gagner c'est vérifier que la marchandise de contrebande est bien embarquée sur son dirigeable déchargée au bon endroit.

Viktor se dirigeait justement vers les caisses quand retentirent les cris.

Maksim a joué de malchance sur ce coup. Son suspect a eu la présence d'esprit d'utiliser sa forme zootrope de serpent. L'albinos l'a écorché avec sa dague fétiche mais guère assez pour l'empêcher de crier pour rameuter toute sa troupe. Il n'est pas encore dit que "le rat" s'en sorte cette fois même s'il a réussi à saisir par le cou le serpent.
"Reste tranquille ou ton complice finit dans la rubrique nécrologie !"

Vez ! Lâche-le, connard ! cria un Viktor furieux en déboulant dans le coin où son associé et ami s’est fait agressé. Autour d’eux, les quelques manutentionnaires présents dans le hangar (innocents pour la plupart) commençaient à converger vers le bruit. Vik, lui, s’apprêtait à envoyer un bon crochet du droit à l’inconnu quand la surprise le fit hésiter. Il le connaissait lui, non, avec son apparence étrange ?

Max n'aime pas trop l'idée de voir des témoins, ces derniers sont assez sots et jugent à la figure. Si le trafiquant de drogue a une belle gueule et en plus est zootrope, c'est Max qui trinque pour délit de faciès. En tout cas, la belle gueule stupide l'a insulté mais hésite à attaquer. Il semble surpris, peut-être que Maksim a un truc sur le visage.
"Alors, soyons clairs, dit-il d'une voix calme. Le "connard" ici, c'est toi."

Viktor est incrédule et ne le cache pas, oubliant pourquoi la tête de ce type lui dit quelque chose. Tu te fous de moi là ?! Tu viens de l'attaquer sans raison et je dois croire que tu es un gentil petit agneau ?! réplique-t-il en désignant son ami toujours prisonnier du poing de l'inconnu. Maintenant lâche-le ou tu va le regretter ! Le ton était indéniablement menaçant.

Maksim est mal, il le sait. Ses yeux cherchent une issue possible. Il ignore si l'autre peut se transformer comme l'autre serpent.
"Pas du tout. Un agneau ne voudrait pas de ta came." dit Maksim en désignant la caisse. "Ce qui fait de toi, non pas un connard mais un gros salopard. À toi de choisir : la vie de ton ami ou ta marchandise et la débauche qui va avec. Je suis curieux de savoir ce que tu préfères réellement."

La référence à la caisse calme immédiatement Viktor. Il ne peux pas s'empêcher de jeter un regard dans sa direction. Heureusement elle est toujours fermée. Mais alors d'où sortent les accusations voilées de Tête de Rat ? Il est dans la police ? Non, si c'était le cas il ne serait pas venu seul. T'es vraiment barré mon gars, réplique Viktor avec mépris alors que de plus en plus de gens se rassemblent autour d'eux, formant un cercle. Le plus simple pour éviter que ça dégénère, c'est de décrédibiliser ce type.

Les yeux de Maksim s'étrécissent.
"Regardez-vous tous ! Cette caisse derrière appartienne à cet homme. Savez-vous ce qu'elle contient ? Toi, avec tes lunettes, tu dis quoi ?" demande Max, ayant rangé sa lame mais tenant toujours fermement le complice de cette infâme crapule de privilégié hautaine.