Avoir eu autant de malchance n’était pas dans les habitudes de la brune. Bien que sa monture soit d’une endurance à toute épreuve, elle ne pouvait pas traverser un territoire entier en un instant. Contrairement à ce qu’elle avait toujours pensé, le lac Astral n'était pas éternel, loin d’être protégé des risques liés aux ezyloniens vivant autour. Depuis le temps qu'il demeurait intact, aussi éblouissant qu’à la naissance de ses eaux bleutées par les affrontements des Chimères, elle aurait dû se douter qu’il arriverait un jour où tout basculerait. Epuisée et fourbue par cette course contre la montre, Shäan s’accrochait au vain espoir qu’il ne s’agisse que d’un malentendu, que pour une raison ou une autre ce malaise ne soit pas dû à son lien avec l’endroit mystique, mais à ce qu’elle avait mangé la veille, par exemple. Forte d’un caractère tempétueux, elle ne pouvait pourtant pas aller contre cette angoisse qui tiraillait ses entrailles, l’empêchait de dormir depuis deux jours, et lui coupait tout appétit. Gâtée par son récent achat, sa jeune Tulki, Plume, lui faisait l’honneur d’avaler la distance sans jamais se plaindre du peu de repos que lui accordait la chasseuse de trésors.

Hantée par ce sentiment d’urgence, la dame n’avait pas vu la nuit tomber et l’astre laiteux s’élever dans le ciel nocturne. Incapable de s’arrêter alors qu’il lui restait tant de route, la brune n’eut cependant pas d’autre choix quand Plume commença à tirer la langue. Jamais elle n’avait prêté si peu d’attention à sa monture, devenue son indispensable compagne d’aventure, et elle eut honte d’avoir été si égoïste. Kleptomane avérée, sa propriétaire l’avait pourtant mise en garde contre cette créature, arguant que les Tulkis avaient si mauvais caractère qu’ils leur arrivaient de fuir leur maître par caprice. Lapant l’eau d’un ruisseau, la bête la regardait pourtant avec douceur, comme si elle parvenait à comprendre la situation, ce qui la fit davantage culpabiliser… Mais Plume vint frotter sa grosse tête touffue contre son bras et la dame fondit, lui offrant milles caresses avant de remonter en selle en l’encourageant :

- Ne t’inquiètes pas, ma belle, je te promets que je saurais te remercier de ta loyauté !

On ne pouvait ignorer la douceur de cette nuit, les rayons lunaires dessinant sur la végétation dense des arabesques argentées, et Shäan regretta de ne pouvoir s’arrêter pour profiter de cette ambiance magique. Plus que quelques kilomètres, elle devait tenir bon ! Quand la chasseuse parviendrait aux abords du lac, peut-être saurait-elle résoudre le problème et se libérer de cette étreinte douloureuse qui lui vrillait les tempes. Restait qu’elle n’en avait aucune certitude, et l’angoisse ne l’aidait pas à rester attentive à son environnement. Soudainement, un monstre quitta le couvert des fourrés pour lui bloquer la route et Plume fit un écart pour l’éviter, envoyant valser sa cavalière. Toute étourdie, la brune s’appuya sur un résineux pour se redresser, s’ouvrant la paume de la main sur l’écorce dans la précipitation. Une étincelle mauvaise fit briller le regard du monstre qu’elle identifia comme un Ouarbin. Vraiment, c’était le pompon !

- Wazaaaaaaaaa !

Xenophobe particulièrement tenace, le seul moyen d'échapper efficacement à un Ouarbin était de quitter son territoire au plus vite, et c’est donc ce que visa la dame en bondissant vers sa monture, hurlant pour lui intimer de fuir. Y avait il plus malchanceux que rencontrer une seule de ces bêtes ? Zébrée par la pâleur nocturne au travers des frondaisons, la brune en vit apparaître une deuxième, pile dans la direction où elle fuyait… Alors là, c’était la goutte d’eau ! Brandissant son arc, elle se saisit d’une flèche et banda, visant l'œil de la créature qui fonçait sur elle. Craignant un instant que Plume change de direction, elle faillit renoncer à son idée, mais sa monture était habituée aux manœuvres imprudentes de sa cavalière et ne s’esquiva qu’au dernier instant. Durement frappé par le trait qui s’enfonça dans sa gueule, la créature se recroquevilla une fraction de seconde qui permit à Shäan de reprendre les rênes de la Tulki pour la laisser accélérer sans prendre le risque de tomber de selle. En une dizaines de foulées, la dame fut hors de danger, et c’est soulagée qu’elle relâcha sa prise sur l’équipement de cuir pour reprendre une position confortable.

Franchement, deux Ouarbins en vingt mètres, quand elle raconterait ça à sa protégée, celle-ci rirait sûrement de sa poisse ! Grimpant une formation rocheuse aisément, Plume s’arrêta quand elle eut atteint le sommet, laissant à sa maîtresse le plaisir d‘observer les lieux. Hormis son dernier plongeon et l'entraînement au tir où elle avait offert la pierre à Emrys, cela faisait un moment qu’elle n'était pas revenue auprès de son berceau. Immédiatement emplie de nostalgie, Shäan mit pied à terre et sortit une longue-vue. Jusque là, elle ne percevait rien d’inquiétant, c’était incompréhensible ! Karma aussi inopportun que bienvenu, désigna les coupables. Là, juste au bas du pan de roche, des hommes creusaient la terre, détournant l’eau turquoise du lac vers un autre lieu. Maintenant, Shäan comprenait enfin… Nul besoin de se creuser plus longtemps les méninges.

Oubliant les retrouvailles avec cet endroit qui lui était si particulier, la chasseuse attrapa son arme de prédilection et cibla l’un des coupables, folle de rage. Puisqu'ils avaient essayé de détruire sa source, ils en paieraient le prix ! Quatre battement de coeur plus tard, un premier projectile se planta dans le pied d’un des inconscient tandis que la voix de la protectrice de Jañgala s’élevait, implacable :

- Rien ne justifie les dégâts que vous ferez à la faune et à la flore en détournant l’eau du lac. Si vous ne cessez pas immédiatement toute dégradation des lieux, je serais contrainte de vous abattre. Tous, sans exception !

Un chaos impossible à décrire eut lieu parmi les accusés qui partirent en tout sens, abandonnant matériel et tâches sans se retourner. Visiblement, sa menace avait fonctionné et Shäan avait l’impression de pouvoir respirer à nouveau à pleins poumons ! Wagons rouillés, pelles et pioches couvertes de terre et de végétaux, seraient à évacuer, et il faudrait sûrement faire état de tout ceci auprès du conseil, afin qu’une enquête soit ouverte. Xiphophores et autres petits nageurs innocents ne seraient pas chassés si facilement de leur bassin ! Y en avait marre des empêcheurs de tourner en rond ! Zélée et toujours désireuse de bien faire, la dame décida pourtant qu’elle en avait assez fait en ce jour. Avoir accompli sa mission de gardienne était suffisamment satisfaisant, en ajoutant à cela son mal de tête envolé, ses douleurs musculaires et sa monture épuisée, elle avait bien le droit d’en rester là et de profiter un peu !

Bienheureuse était l’Aelle qui fusionnait avec son élément. Consciente de l’harmonie qui l’unissait à l’onde, la dame se laissa flotter un long moment non loin de la Tulki qui se reposait sur un lit de grandes fougères. De retour dans ce cadre idyllique, la chasseuse de trésors avait l’impression d’enfin retrouver sa place. Étreinte par les chaudes couleurs de l’aurore, immortelle et pourtant si fragile, Shäan avait l’impression d’avoir échappé à la perte d’une chose primordiale, mais quoi ?