Difficile de reconnaitre une quelconque émotion dans les yeux aux nombreuses facettes de la reine, mais son langage corporel montrait en tout cas une réaction forte à la suggestion de Moira. « Arrêtez-moi si je me trompe, mais votre accord avec les Séparatistes stipule que vous leur fournirez des droïdes et c’est tout, correct ? » « Oui. De modèle B1. » Qu’elle leur confie d’elle-même cette information était bon signe. Et si Dooku était resté aussi attaché à la lettre de ses accords que dans le souvenir de Moira, il ne pourrait en aucun cas se retourner contre les Nanitae.

"Alors des droïdes de modèle B1 vous allez leur fournir." dit Cholena en souriant, les yeux brillants de sincérité. Et d'un brin d’espièglerie. Le visage du Comte Dooku quand il ferait face à des droïdes paysans vaudrait sans doute son pesant de credit. Comme il jugeait cet amusement indigne d'un Jedi, le Chevalier se tança mentalement et l'éclat d'hilarité quitta ses yeux en un clignement. "Le Comte Dooku était autrefois un Maître Jedi. Briser sa parole est quelque chose qu'il ne fera pas à la légère, rien que pour garder sa réputation."

Même si Moira comprenait l’amusement de Cholena, il était actuellement mal placé. Heureusement, il se reprit avant qu’elle doive lui faire de remarque. La reine Nanitae, elle, semblait un peu perdue. « Les droïdes B1 ont des fonctionnalités très variées. » Avait-elle été trop explicite ? Pas assez ? Elle ne connaissait malheureusement pas bien le peuple Nanitae. La reine la regarda encore un moment d’un air perplexe, avant de hocher lentement la tête. « Je vois. Il serait dommage qu’un malentendu le pousse à rompre sa parole. »

"Aucun malentendu ne sera prouvable. Après tout, ces droïdes B1 proviendront de leurs usines." assura le Chevalier en souriant d'un air apaisant. "Si le Comte Dooku vous imputait la faute alors que vous n'avez fourni qu'un emplacement, pas même des ouvriers, il perdrait toute crédibilité politique dans le secteur." La Reine parut soudainement rassurée et leva la main pour faire venir les desserts.

Moira profita de l’arrivée des desserts qui attira l’attention de tous pour discrètement activer le message pré-enregistré sur son comlink. L’équipe d’infiltration recevrait ainsi le feu vert pour leur mission, puisque la reine était prévenue et ouverte à leur solution. Le subtil mouvement ne prit qu’une fraction de seconde, après quoi elle reporta toute son attention sur leurs hôtes et les mets qu’ils apportaient.

Le Chevalier avait suffisamment roulé sa bosse avec son vieux Maître dans diverses missions pour capter l'infime mouvement qu'elle eut besoin pour lancer leur signal. Il ne tiqua même temps, préférant sourire aux desserts qui arrivaient, ayant toujours eu la dent sucrée. Une nourriture locale et naturelle changeait de ce qu'on pouvait trouver dans les rues de Coruscant !

Le repas se termina sans encombre et la Reine s'excusa de ne pas pouvoir leur fournir de logement. Elle glissa ensuite, sans paraître, à la fois ses remerciements et ses excuses de devoir leur demander de partir au plus vite. Avant d'énerver Dooku et les Séparatistes.

La fin du repas se déroula sans heurts, tout comme l’échange de paroles creuses qui précéda lui départ de la « salle d’audience » nanitae. Il ne leur restait maintenant qu’à rentrer au vaisseau et attendre le retour de leur équipe d’infiltration. Une fois à l’intérieur dudit vaisseau, ils furent accueillis par les yeux curieux de ceux qui y étaient restés. « La reine a été réceptive à notre idée, l’opération est en cours. »

"Maître, que dites-vous d'une méditation en attendant le groupe d'opération ?" proposa Cholena avec un sourire tranquille. Mais un ses clones - Rémige - sortit soudainement du cockpit de la navette avec un air alarmé. "Général ! Commandant ! Un vaisseau séparatiste vient d'entrer dans l'atmosphère de Cooki." Le Chevalier ouvrit les yeux d'alarme avant de retrouver son calme. "Et bien... il semblerait que nous ayons pas le luxe de méditer, Maître. Que faisons-nous ? Ils ont déjà dû nous repérer."

Tant pis pour la relâche qui aurait pourtant été la bienvenue. « Nous sommes en mission diplomatique. Même s’ils n’apprécient pas notre présence sur Cooki, ils n’ont rien de concret à nous reprocher. Nous ne pouvons pas partir avant le retour de Falcon et Vonk, et un départ précipité serait vu comme une preuve que nous avons quelque chose à nous reprocher. » Même si elle doutait qu’ils puissent s’en sortir sans recourir à la manière forte tôt ou tard. « Kirk, vérifie si tu parviens à déterminer le type de vaisseau et ses occupants. Rémige, surveille leur trajectoire et prépare-toi à enclencher les boucliers s’ils passent à l’offensive. »

"Ils nous ont survolé, Général, et ils entament une descente." Cholena se dirigea vers le hublot du cockpit pour observer le vaisseau arrivant. Une navette Sheathipede de la Fédération du Commerce. "Je dirais que la délégation séparatiste vient d'arriver..." Un hoquet termina sa phrase alors que le Chevalier agrippait son coeur qui venait de soudainement s'emballer. Plume sauta aussitôt à ses côtés, reconnaissant les symptômes d'une surcharge émotionnelle. Cholena se tança : il avait laissé ses capteurs bien trop ouverts ! "Le Comte Dooku..." marmonna-t-il quand il se fut fermé. "Sa présence dans la Force est étouffante... Le Côté Obscur..."

À la fois familière et changée, corrompue, Moira n’eut aucun mal à reconnaître la présence de celui avec qui elle s’était jadis entrainée. Pas étonnant qu’elle affecte le sensible Cholena à ce point. « Est-ce que tu te sens en état pour aller à sa rencontre ? » Elle donna en même temps l’ordre de tracer la position de Vonk et Falcon pour donner au jeune Jedi le temps de se remettre et de lui répondre. Elle ne voulait pas l’exclure des pourparlers si ce n’était pas nécessaire, mais elle n’avait pas non plus l’intention de le mettre dans une situation qu’il n’était pas encore en état de supporter.

La présence de la main de Plume sur son épaule était une ancre dont il était reconnaissant pour se recentrer sur la Force. Il n'y a pas de Peur, il n'y a que la Force, se répéta-t-il comme un mantra. Je suis Un avec la Force et la Force ne fait qu'Un avec moi. Ses épaules se détendirent et il sourit à son Capitaine en s'extrayant de sa prise. "Je me frotterai au Côté Obscur, Maître. Je suis un Chevalier Jedi, et non plus un Padawan. La Peur n'aura pas emprise sur moi." lui répondit-il par télépathie tout en croisant ses yeux d'un regard déterminé : il reconnaissait sagement sa peur mais refusait de la laisser le commander.

« Très bien. » Satisfaite de voir que le jeune Jedi s’était repris, Moira jeta un nouveau coup d’oeil par le hublot de leur vaisseau. Dooku venait de mettre pied à terre en compagnie d’une petite délégation. « Continuez à surveiller la progression de Vonk et Falcon et prévenez-nous quand ils sont de retour. Le chevalier Cholena et moi irons à la rencontre des Séparatistes avec Kirk et le capitaine Plume. » Elle doutait de toute façon de pouvoir empêcher ledit capitaine de coller son commandant, actuellement. « Aisling, tu te tiendras à carreau ou je te laisse ici ? » « C’est bon, c’est bon, je serai sage », bougonna la canne-droïde.

Ils avaient effectué suffisamment de missions ensemble pour que Plume sache que couver son Commandant n'était pas une bonne idée. Cholena l'en remerciait : il préférait quand le Capitaine était une ombre fidèle plutôt qu'une couverture encombrante.

Leur petite troupe sortit donc pour aller à la rencontre des Séparatistes. Il y avait un représentant de la Fédération du Commerce en plus du Compte Dooku et une escorte de droïde B2 avec deux Droïedekas. "Maître... nous sommes largement surpassés." fit remarquer Cholena par la télépathie. Il s'inquiétait soudainement de la sécurité des Nanitae.

« En effet », fut la seule réponse de Moira à l’observation du Chevalier. Mais s’ils devaient en venir aux armes, ce n’était pas l’avantage numérique des droïdes qui l’inquiétait, mais bien les compétences supérieures du Sith qui les accompagnait. « Comte Dooku. » « Général Moira. » Quelques syllabes qui contenaient plusieurs décennies de souvenirs. Cela n’échappa pas à Moira qu’il avait choisi le titre qu’ellle appréciait le moins (et il le savait certainement). « Et le jeune Commandant Cholena, je présume ? »

HRP:

"Comte Dooku. Votre réputation vous précède." Le ton du Chevalier était empreint de la juste dose de respect. Il ne serait évidemment pas dans leur intérêt, ni dans celui des Nanitae, de déclencher la colère de Dooku. "J'ai entendu parler de vos peintures, Chevalier." babilla le Comte d'un ton pinçant, qui cherchait la faille dans son armure. "Quel dommage de gaspiller de tels attributs..." Ses yeux tombèrent sur ses griffes. "Mais je serai ravi de commander la Chute de la République quand nous aurons gagné notre juste cause." Cholena se força à garder un ton neutre. "Je crains qu'alors, ce ne soit une peinture fort sombre."

Le jeune Jedi s’était décidément bien aguerri, et Moira ressentit une pointe de fierté en voyant qu’il ne se laissait pas démonter par un homme pourtant passé maître dans cet art. « Plus sombre que le tableau d’une ère où les présumés gardiens de la paix mènent des guerres ? » Il avait décidément l’art d’appuyer là où ça faisait mal, mais Moira était trop habituée à ces tours pour se laisser avoir. « Quand la paix est rompue, il incombe aussi à un gardien de la paix de la restaurer. » « Ce qui implique déjà que vous avez failli à votre tâche. » Son ton moqueur n’avait pas changé. « Je préfère faillir à ma tâche que trahir ma parole. »

HRP:

"A vrai dire, Comte Dooku, nous sommes ici en mission diplomatique." rappela doucement Cholena. Il était fier que voir son Capitaine aussi calme : il n'avait même pas serré son arme dans ses mains. "Comme mon grand Maître l'a rappelé, il incombe souvent aux gardiens de la paix de combattre. Mais ce qui fait notre force, c'est que nous ne sortons nos armes qu'en derniers recours." N'en revenant pas de son audace, le Chevalier rajouta en fixant le Sith droit dans les yeux : "Il y aura peut-être des Jedi pour l'oublier, mais beaucoup d'autres s'en souviendront."

L’aplomb de Cholena surprit Moira, et elle ne fut pas la seule, à en juger par la fraction de seconde de délai dans la réaction de Dooku. « Je suis sûr que le Sénat est très satisfait de votre capacité à restituer sa propagande de manière aussi convaincue. » « Je n’appellerais pas le Code du Jedi de la propagande sénatoriale. » Mais tout le temps qu'ils passeraient à débattre de ce point était du temps gagné.

"D'autant plus que je ne citais ni le Code Jedi ni les discours du Sénat, mais ma propre pensée construite au fil de mes réflexions. Navré que vous avoir rendu confus, Comte Dooku." Il sourit doucement malgré la pique qu'il envoyait dans l'ego du Sith. Il sentait les gros yeux de Plume sur sa nuque malgré le casque du clone. Heureusement, l'arrivée de la Reine des Nanitae lui évita une nouvelle audace. Son hologramme leur jeta un regard dédaigneux. "Envoyés de la République, je croyais vous avoir dit de quitter Cooki au plus vite." Elle s'inclina ensuite devant Dooku. "Bienvenue, Comte Dooku. Cookie salue votre visite."

Il avait mangé du lion, décidément ? Et voir Dooku recevoir des leçons d’une Chevalier de moins d’un tiers de son âge amusait un peu trop Moira, même si elle le cachait bien. La vibration de son commlink lui signala que leurs clones infiltrés étaient de retour, et la reine Nanitae arriva à pic pour mettre fin à la discussion. « En effet, nous partons, Votre Majesté. Veuillez pardonner ce contre-temps. »

Le Comte les regarda de toute sa hauteur puis leur dédia un sourire froid qui fit courir un frisson inquiet le long de la colonne du Chevalier ; il s'agissait du visage d'un prédateur. "Bon retour à vous, pantins de la République." leur dit-il sur un ton mielleux avant de se retourner vers la Reine. Ne voulant pas gaspiller cette chance de se dégager du conflit avec un Sith, Cholena s'inclina respectueusement et suivit son Grand-Maître jusqu'à leur navette. Ils décolèrent dès qu'ils furent à bord et, une fois dans l'atmosphère supérieure de Cooki, le Chevalier laissa sortir un long soupir. "Mais qu'est-ce qui m'a pris ?"

Moira ignora la dernière pique de Dooku, ne voulant pas lui donner la satisfaction de l’avoir fait réagir. Bon, du coup elle lui donnait la satisfaction d’avoir eu le dernier mot. On ne pouvait pas tout avoir. Elle contint son amusement jusqu’à ce que les manoeuvres de décollage soient finies, puis le laissa envahir ses yeux. « Un brin de bravoure pour trois brins de folie ? », taquina-t-elle le Chevalier proche de l’état de choc. « C’est la première fois depuis longtemps que j’ai vu Dooku désarçonné, fut-ce brièvement. Félicitations ! »

"Clairement plus que trois brins, Général." intervint sèchement Plume. Cholena lui sourit doucement en tapotant l'épaule du clone. "Tout s'est bien déroulée, Capitaine. Nous allons repartir vers Coruscant en un seul..." Il ne finit pas sa phrase. Ses plumes s'étaient gonflées d'un sombre pressentiment. "Maître ! Tu sens cette menace dans la Force ?" envoya-t-il par la pensée en se dirigeant vers le cockpit de la navette.

Elle n’eut malheureusement pas l’occasion de répliquer, car un avertissement dans la Force (communément appelé « un mauvais pressentiment ») lui signala qu’ils n’étaient pas tirés d’affaire. Evidemment. Ca l’aurait étonné si Dooku les avait laissés se tirer comme une fleur. « Je la sens », répondit-elle par la même voie en se dirigeant elle aussi vers le cockpit. « Activez les boucliers, et préparez-vous à amorcer des manoeuvres échappatoires, je doute qu’ils soient d’humeur à parlementer cette fois. »