Tsiuri naquit en 1986. Cette année-là, la catastrophe nucléaire de Chernobyl secouait le bloc communiste, et bien qu’encore imperceptible, même pour les observateurs les plus sagaces, un vent de changement soufflait sur l’URSS. Cinq ans plus tard, l’Union fut abolie, laissant quinze nouvelles républiques se débrouiller seules. Une d’elle, la Géorgie, eut le malheur d’être au carrefour entre plusieurs grandes civilisations, une mosaïque ethnique, et l’objet de la rapacité de la Russie. Je passe sur les détails, mais sachez juste que, ce qui allait devenir le modus operandi de toutes les grandes puissances au XXIème siècle, à savoir utiliser des mouvements séparatistes pour fragiliser l’État central et ainsi pouvoir y mener ses objectifs (capter les ressources, le transformer en protectorat à la néocoloniale, ou autres), fut massivement opéré en Géorgie, celle-ci perdant le contrôle de l’Abkhazie, de l’Ossétie du Sud et de l’Adjarie, soit presque un quart de son territoire. Et pour que le tableau soit complet, il faudrait y ajouter une contestation interne intense, allant parfois jusqu’à la guerre civile.
    Kokhta Mkhedaridzé, le père, était un ancien membre de l’Armée rouge, puis passa de Soviétique convaincu à indépendantiste féroce. Tellement féroce que quand ensuite la Russie se mit à intervenir en Géorgie pour assujettir ce petit État, il participa aux assauts contre les forces pro-russes abkhazes et ossètes. Hélas, c’est au cours d’un de ces affrontements qu’il perdit la vie. Je vous l’ai déjà dit ; Irine sa femme ne s’en remit jamais vraiment, et n’eut plus l’énergie, dans un pays en ruine, de se battre quotidiennement afin d’assurer une vie décente pour sa fille. Elle retourna vivre chez sa mère, Shushanik, avec Tsiuri, qui vécut principalement avec cette vieille dame à la petite voix, aux cheveux plus blancs que la neige, et qui avait encore dans un coin de sa maison sa médaille de l’Ordre de la Guerre Patriotique, et le fusil antichar PTRD-41 qui lui avait fait mériter cette décoration.

    Vers l’adolescence, Tsiuri découvrit trois choses qui allaient changer sa vie : Dieu, ses pouvoirs, et un AK-47.
    Pour les deux premiers, dans une famille ayant cru corps et âme en l’Union soviétique, allez savoir lequel poserait le plus de problèmes. Les deux avaient toutefois un avantage : pour peu qu’on ne le criait pas sur tous les toits, ils étaient vivables. Dans la religion, Tsiuri trouva une communauté, un sentiment d’appartenance à un groupe, et ce à une époque où son pays se délitait, et avec lui, les institutions, les services publics, les communautés, divisées et endeuillées par la guerre civile. Elle trouva en la foi orthodoxe un réconfort qui lui sauva probablement la vie.
    Cependant, cette confession n’étant pas réputée pour sa tolérance, elle ajouta un élément de pression sociale sur sa deuxième découverte. Pour cette fois, Tsiuri eut de la chance : à part des migraines et une grande fatigue quand elle maîtrisait encore mal ses capacités, sa mutation n’était pas très gênante ou voyante. En revanche, il lui était impossible d’en parler, et il est impossible de ne pas ressentir quelque chose quand un membre de sa famille fait une remarque raciste à table sur les mutants en écoutant la télévision, ou quand le prêtre prononce un sermon sur les mutants, qui sont bien entendu des envoyés de Satan.
    Sa troisième découverte fut la suite d’une série de mauvais choix. Batailleuse, colérique, flamboyante, orgueilleuse, la jeune Tsiuri était très fière d’être fille et petite-fille de héros de guerre, et entendait bien laisser sa marque dans l’histoire par quelque prouesse. Et c’est ainsi qu’elle se retrouva à arpenter le maquis caucasique avec d’autres membres de milices rurales, à livrer des escarmouches contre tout ceux dont la tête ne revenait pas au chef de bande, en particulier des djihadistes Tchétchènes.

    Elle se fit vite remarquer : les mercenaires de valeur étant des denrées prisées en soi, elle fut contactée par une personne à la fois délicieuse et peu recommandable : Rosalina Ngwenya (ici présentée telle qu’elle était en 2012), trafiquante d’arme mozambicaine de rayonnement mondial. Elle la prit sous sa coupe, et la sortit des difficultés financières, elle et son copain ; Vakhtang Shalikashvili, un beau jeune homme au sourire étincelant, à la bonne humeur à toute épreuve, et qui aimait Tsiuri passionnément. Tsiuri servit de garde du corps à cette trafiquante excentrique, mais aussi d’homme de main, de porte-flingue, de créancière, de gardienne de ses stocks, et de tueuse à gage. Mais hélas, sa carrière s’interrompit quand, au cours d’une opération mal préparée, elle perdit son homme et sa main gauche, les deux fauchés par un tir de fusil mitrailleur lourd. Tsiuri et Vakhtang s’étaient promis le mois dernier de se retirer pour élever leur fille, qui naquit donc en 2013.
    Les capitalistes étant ce qu’ils sont, Rosalina rompit le contrat avec son employée, devenue inapte au service. Elle ne la laissa cependant pas partir sans une certaine somme d’argent, qui lui permettrait de se reconstruire une vie à peu près où elle voulait, et quelques contacts new-yorkais qui pourraient lui être utile pour son prochain business.
    C’est dans cette ville que Tsiuri tâcha de passer, seule, manchote et avec sa fille dans les pattes, de mercenaire froide et calculatrice à chef d’entreprise mouillant dans la légalité comme dans l’autre bord. Là encore, disposer d’un pouvoir comme le sien aida considérablement, s’avérant particulièrement utile pour les négociations, les tractations et les manipulations économiques.
    Conquise complètement à l’idéologie capitaliste, Tsiuri sympathisa avec la LIRAH, mais pour des raisons purement pratiques : afficher publiquement des opinions anti-mutants interdisait de penser qu’elle en était une elle-même. Son pouvoir avait toujours été son éternel secret, pas même dévoilé à sa famille, son avantage caché. Nombreux étaient ceux qui se méfiaient moins en pensant qu’elle était une humaine normale. Pour le reste, comme disait parfois Rosalina : « Peu importe l’ethnie, la religion, ou les pouvoirs mutants. La seule chose qui donne du pouvoir, c’est l’argent. Le reste n’est qu’accessoire. »
    Et pourtant, comme toujours chez ceux qui trempent dans les milieux de la criminalité, Tsiuri fait une grande différence entre les affaires publiques et les affaires secrètes. Pour les secondes, et tout son rapport avec la pègre new-yorkaise, elle est connue comme l’Opale, celle qui sait tout ou presque, et travaille avec tous les camps, à condition qu’elle soit dûment rémunérée.