Ce n'est pas forcer les autres à vous accepter qui est difficile. Pour cela, quelques coups bien placés et des regards calculés suffisent. Le plus dur, c'est de s'accepter soi-même.

Je suis né il y a un peu moins de quarante ans sur la Belle Irlande au tapis vert et aux embruns frappant la pierre. Deuxième fils de mon père, je n'ai pas connu ma mère qui est morte en me donnant le jour, plongeant mon paternel dans un deuil dont je crois qu'il ne s'est jamais remis. J'avais donc un grand frère, Teagan, un homme discret, effacé et manipulateur avec lequel mon caractère explosif s'appariait mal. Nous nous disputions souvent et mes mots et mes poings prenaient, à ma grande honte, trop fréquemment le relais de mes arguments. Nous nous aimions cependant, comme s'aiment les frères, avec haine et compétition, sous le regard dur et sévère de notre père.

Il faut savoir qu'à l'époque, au début des années 60, si la Milice commence à s'installer en Russie, l'Irlande, toujours très catholique possède son propre système de délation, entraînant avec la mort des zootropes, celle de leurs proches également, la superstition voulant que les parents des pauvres diables frappés par cette « malédiction » aient eu des relations contre nature avec les animaux en question. J'ignore comment Père aurait pu trouver une autruche en Irlande mais passons, nous autres, celtes, avons un catholicisme mêlé de supersition.

Ma famille n'était pas en reste. Dénicher les « enfants des lutins » était un jeu dans notre village, encouragé par le curé du coin. Nous nous amusions à cibler ceux qui étaient différents. Si Sean avait les pieds en canard, hop, il était zootrope. Si Aisling avait les dents en avant, n'était-ce pas parce qu'elle se prenait pour un cheval ? Innocents, nous ne l'étions pas totalement mais c'était un jeu, c'était encouragé par les adultes et les enfants désoeuvrés et en groupe sont rarement gentils. Teagan surtout aimait imaginer des suspicions, manipulant le groupe qu'il dirigeait. En bon petit frère, je me mis donc à rassembler autour de moi tous ceux qui n'aimaient pas mon aîné adoré. Les deux fils du maire s'affrontaient par bande interposées dans la poussière du village, se réunissant parfois lorsqu'un vrai zootrope se faisait connaître parce que Dieu c'est quand même important et garder la pureté de nos maisons de pierre était notre vie.

J'avais une dizaine d'année le jour où ce fut mon tour de me transformer. Nous étions à la Ville, Teagan, Père et moi. Notre paternel nous avait laissé sur la place avec une balle pendant qu'il allait faire ses trucs de politique et nous nous « amusions » vaguement à lancer le projectile entre nous jusqu'à ce qu'un GRAND d'au moins une vingtaine d'années n'intercepte notre jouet et ne s'amuse à la broyer dans son point. Que n'avait-il pas fait là. Il ne faut pas toucher à ma balle (quand je vous disais que j'avais des côtés canins). Je montrais les dents, m'approchant de lui alors que mon aîné, plus couard, se cachait dans une ruelle. Pas effrayé par ses trois têtes de plus que moi, je me souviens lui avoir lancé quelques vérités plutôt désagréable sur les loisirs de sa mère à la nuit tombée quand je vis ses yeux s'écarquiller. Au début je pensais que mes insultes avaient porté leur fruit quand je sentis un truc étrange au niveau de mon visage qui se remplissait de plumes.

C'est ma peur qui m'a sauvé la vie. Je me souviens avoir fuit de toutes mes forces le plus loin possible. Je crois que je cherchais surtout à me fuir moi-même mais je n'en avais pas conscience. De longues pattes musclées me permirent d'avaler les miles ce jour là et je courus comme je n'avais jamais couru, droit devant moi, sans réfléchir, jusqu'à ce qu'un point de côté me rappelle que je n'avais jamais été athlète. J'étais sur une route, au milieu de mon île et je n'avais plus de famille. Teagan allait me dénoncer. Teagan qui était mon frère et que j'aimais, allait signer mon arrêt de mort et celui de Père aussi, et peut-être même le sien. Et il le ferait par amour. Dans l'espoir que nos sacrifices achète ma rédemption. Je voulais vivre. Je ne me sentais pas différent de qui j'étais. Et je n'étais pas un démon, j'étais Cathal, jeune irlandais bien catholique, suivant les Commandements, chantant à la Messe, certes, un garçon souvent violent au caractère explosif et entier mais sans réelle méchanceté en lui. Je ne pouvais pas être un démon. Et pourtant, n'avais-je pas tué ma mère à la naissance ? J'avais besoin de réponses. J'avais besoin de bras. Et j'avais besoin de manger quelque chose si j'en croyais mon estomac.

Une famille chrétienne m'a recueillie après la tombée de la nuit. Je leur racontais alors un bobard à base de parents attaqués par des vilains zootropes et moi qui avait fuit parce que j'avais eu peur avant de me perdre tout à fait. Ils me demandèrent si je savais comment les retrouver et je leur expliquais que je devais les retrouver à la foire de Galway. Je n'avais pas encore fait le rapport à l'époque, ne nommant la ville que parce qu'elle n'était pas toute proche de notre village et que je la connaissais pour y avoir été visiter mon oncle Tuathal.

Galway est une belle ville entre plaine et mer renommée pour sa beauté gothique et ses chevaux magnifiques. L'influence religieuse y est peut-être moins prononcée qu'ailleurs, je ne sais pas. A l'époque je ne pensais pas comme maintenant, je vivais la vie dans le présent et une fois arrivée là bas, je me rappelais de l'Oncle et décidait d'aller le voir. C'était un haut prêtre, pas un évêque mais pas non plus curé tout crotté. Je mettrais ma vie entre ses sages mains. Il saurait me dire si j'étais un démon ou non. Si je méritais de vivre ou pas. Et pourquoi un Dieu qui était Amour et Pardon pouvait vouloir exterminé des Cathals qui n'avaient rien fait que vouloir récupérer leurs balles.

Je suis toujours là donc vous pouvez imaginer ce qu'il s'est passé. Tuathal m'a accueilli chez lui. S'il était humain – j'en doute personnellement mais je ne l'ai jamais vu autrement qu'humain – lui aussi s'était posé des questions sur la radicalisation du monde civilisé. Nous avons étudié la Bible ensemble. Il m'a apprit à contrôler ce que j'étais, à le cacher aux yeux des gens. Puis, il m'a offert les plus belles études du monde. Il disait que si j'étais démon et destruction, je devais acheter mon pardon en utilisant les dons que Dieu m'avaient donnés (mon intelligence, mon perfectionnisme, et une main sure) pour aider mon prochain. Médecine était un chemin tout tracé pour moi et me transformerait en notable. Il ne m'a jamais parlé de ma famille. Je ne sais toujours pas à ce jour ce que sont devenus Père et Teagan. Tout comme j'ignore ce qu'est devenu mon oncle Tuathal.

Je revenais du dispensaire un soir quand j'ai vu la porte ouverte. A l'intérieur, un désordre qui ne pouvait être que suspect et des traces de lutte. Avec la poursuite de la radicalisation, je n'avais plus tellement le choix. Cette fois encore, je fuis. Mais je n'avais plus dix ans. J'en avais vingt-deux, une bonne culture latine, grecque et médicale derrière moi, mon animal sous contrôle et je savais derrière quel tableau mon oncle cachait une partie de sa fortune. Je pris mes affaires, mes livres d'étude, mon courage et autant d'argent que possible et quittais mon île, bien décidé à y retourner un jour, quand Dieu ouvrirait les yeux sur les peurs stupides des hommes et se déciderait à y mettre bon ordre.

Je sais, c'est long, mais je pense important que vous compreniez bien mon état d'esprit lorsque je suis devenu Lyov, le lion. Je venais de perdre pour la seconde fois ma famille dans une brume d'inconnu. J'étais perdu dans un pays inconnu dont je ne connaissais ni la langue ni la culture, arraché à mon île bien aimée. Dans cette boue noire, je me traînais dans les bas fond de Moscou, utilisant ma colère comme une arme pour éviter d'être blessé. Je rencontrais bien évidemment de mauvaises fréquentation et mon caractère est tel que je ne suis jamais heureux si je ne peux pas diriger ma propre meute. Alpha jusqu'au bout des ongles disait mon oncle. Une autruche alpha. Le Créateur a parfois le sens de l'humour.

Les années 1880 furent des années de lutte et de construction. Face à un ennemi organisé, soutenu de manière franche par l'Etat, j'avais enfin une vraie raison d'être en colère, une vraie cible contre ma frustration. On m'apprit à me battre. J'appris trop vite. J'appris trop bien. La violence qui fait la fond de mon caractère mêlé à l'agressivité de la fin de mon adolescence me transformèrent. Je reniais Dieu. Je reniais les miens. Je me jetais à corps perdu dans ce combat, soignant les blessés alors que j'étais encore couvert du sang de mes ennemis. Nos groupuscules changeaient en fonction des trahisons et des pertes. J'appris également à connaître les femmes et à trouver dans l'amour un autre assouvissement à ma violence. Mais toujours, toujours je revenais à ma médecine, me justifiant en disant que ma connaissance pointue de l'anatomie faisait de moi un meilleur soldat. Ce n'était pas faux mais c'était surtout le côté « compagnie » de la LR qui me nourrissait. Je devenais fort parce que je n'étais pas seul. Parce que je me sentais responsable de mes camarades. Et parce que je voulais devenir le meilleur d'entre eux. Parce que Lyov était fait pour diriger. Parce que ce n'est jamais tout en haut que l'on est tranquille.

J'aurais pu me perdre dans cette violence. J'aurais pu abandonner à jamais et Dieu, et l'humanité, succomber à ma nature animale, devenir le démon qu'on voulait que je sois. Et j'étais bien parti pour le faire si je n'avais pas rencontré celle qui allait devenir Blackbird.

C'était une mission assez routinière. Rejoindre un convoi, exterminer les gens dedans, récupérer les biens et en profiter sur le dos de l'Etat. Beaucoup de résistance était à prévoir, et j'étais heureux ce jour là de me dire que j'allais pouvoir me dépenser un peu. Je ne vous barberais pas avec le combat mais la rencontre qui s'y fit, entre moi, dagues aux poings, et la gamine brune qui se trouvait dans le wagon dépasse les mots. Devant elle, je me sentis fondre, d'une émotion que je n'avais peut-être jamais ressentie. Une vraie compassion au sens biblique du terme. Je pris la petite dans mes bras pour la mener vers l'extérieur et le monde. Que lui avaient-ils fait, pourquoi, comment, autant de questions pour lesquelles je n'avais pas de réponse. Tout ce que je savais alors c'était que Tuathal avait raison et que la mort n'était pas la réponse à l'oppression. Il me fallait dépasser cette rage. Pour la petite. Pour que ce ne soit pas tout ce qu'elle connaisse.

J'ignorais alors à quel point ma prise de conscience arrivait trop tard.

Si, les années passant, j'ai pu, quant à moi, apprendre à modérer la violence en moi, à canaliser mes idées et à utiliser mon intelligence pour penser en terme de victoire et non en terme de victime, Blackbird a suivi le chemin inverse et qui serais-je, vraiment, pour lui en vouloir. Certes, nous avons les mêmes idéaux tous les deux, la même envie de détruire ceux qui nous ont blessés. Mais sa méthode n'est pas la bonne et je n'arrive pas à l'y en convaincre. Je crains que quelque chose soit brisé en elle. Quelque chose que je ne renonce pas à réparer un jour. En attendant je l'accompagne, tentant parfois de la guider, profitant juste de sa compagnie quand elle me l'offre. Elle est une famille un peu plus proche que le sont les autres. Elle n'est pas non plus ma vie. Ma vie est à la Ligue. Et à l'espoir qu'un jour, zootropes et humains pourront vivre, non pas en harmonie mais au moins sous le regard compatissant du Seigneur. En attendant je soigne et je blesse, j'apprends à guérir et j'enseigne à blesser. Et dans ces contradictions, enfin, je m'aime et m'accepte comme je suis.

Mon histoire pourrait être l'histoire d'une bonne dizaine d'autres filles. Rien ne la rend unique si ce n'est que c'est la mienne. Esfir Ivanovna Alkaev. Première fille et second enfant de mon père, Ivan Akimovitch Alkaev. Si vous fréquentez un peu la haute société, vous avez reconnu le nom, sinon, cela n'importe peu. Disons que mon père est haut placé dans la cour du Tsar. Un de mes ancêtre aurait sauvé la vie d'un de leurs ancêtre et le service a été fortement récompensé. De bons mariages et une loyauté sans faille ont cimenté cette union. Père fait très attention à ce que nous gardions notre statut mais il n'est pas de ces coureurs d'honneurs qui pullulent à la cour. Notre mission principale consiste à faire fructifier nos terres en prenant soin des gens qui y habitent. Il n'est de bons murs que de bons hommes et la loyauté se paie avec de la confiance et du respect. Chez nous, chacun a sa place mais si nous ne sommes pas égaux devant la société, tous sont traités en êtres humains et je ne peux que valider cette éducation que l'on m'a donné. Seuls les malheureux ayant été infectés par le démon sont chassés et même alors, nous ne les torturons pas, nous ne les condamnons pas. Nous les rendons à l'Eglise afin qu'elle fasse son travail et sauve l'âme immortelle de ces malheureux pêcheurs.

J'aime énormément mon père, ma mère, mon frère aîné, Daniil Ivanovitch et même ma jeune sœur Irina Ivanovna. Nous sommes nés tous les trois à la campagne où nous avons grandis ensemble. Daniil est un jeune homme en pleine force de l'âge, d'un an mon aîné qui aime rire, le sport, la guerre, les chiens, la vie, les femmes je suppose aussi bien qu'il ne m'en parle guère. Ce ne serait pas convenable. Ma petite sœur Irina est un peu comme lui, nous nous entendons moins bien, elle a un fort caractère et aime jouer de ses charmes encore enfantins pour manipuler son monde. Je crains que du jour où elle deviendra femme, la cour soit un lieu bien moins sûr. Ce n'est toutefois rien de très grave et nous nous lions et nous délions comme le font les frères et les sœurs de toutes les familles du monde, je suppose.

J'ai donc grandit là. Parfois, la famille Sokolova venait nous tenir compagnie. Leur mère, Iekaterina était une amie de la mienne et nous jouions, enfants avec ses enfants, apprenant avec tristesse les départs anticipés de cette famille frappée par le destin. L'on m'a dit que le père, Roman était mort et qu'en allait soigner sa dépression, l'amie de ma mère avait eu un accident de carrosse ou quelque chose dans ce genre là. Cela m'a attristé mais n'a pas changé grand chose à ma vie. Leur dernier rejeton vivant est à présent trop âgé pour perdre du temps avec des demoiselles et trop jeune pour nous courtiser. Les choses de la vie. J'étais heureuse dans notre manoir campagnard de Russie. Et puis j'ai eu quatorze ans, et je suis devenue femme, et la sauvageonne a bien dû se ranger.

Ma présentation à la cour fut une catastrophe. Si je suis assez sociable en tête à tête, la foule me donne des bouffées de chaleur et des sueurs froides. Au bout de cinq minutes au Palais, j'ai eu l'impression d'étouffer. Je crois que sans ma peur du ridicule, j'aurais réellement tourné de l'oeil. D'ailleurs, tout le monde m'a complimenté sur la pureté de mon teint, moi qui prend si facilement le soleil. Je devais être pâle comme la mort. Heureusement que c'était à la mode. Je ne me souviens pas vraiment de ce que j'y ai fait ou de ce qui y fut dit. Je réussis à me maintenir debout, à sourire et même à m'avancer et à faire ma révérence mais le reste échappe à ma mémoire. Dani me soutient que l'on a dansé ensemble. J'hésite à le croire. Je pense m'être très vite perdue dans les couloirs de l'immense résidence pour ne croiser personne et reprendre mon souffle. Depuis, rien que l'idée d'aller à Moscou, ce que l'on fait pourtant régulièrement – il faudra bien me trouver un époux tôt ou tard – m'étouffe. Je n'aime pas ses rues sombres, ses artères noires de monde, ses odeurs. J'espère que l'homme qu'on me choisira aura une propriété à la campagne et qu'il me laissera y vivre à ma guise, réorganisant son intérieur, apprenant à connaître et à respecter ses hommes. J'espère que ce sera quelqu'un que je pourrais respecter. Et qu'il ne me forcera pas à faire mon chemin à la cour.