LONELY SHADOWS FOLLOWING ME
PROLOGUE


Felix est un paradoxe. Entre sa vie d’avant et celle de maintenant, il n’y a plus grand-chose qui fasse sens. Après tout, après l’apocalypse, qui n’est pas un paradoxe ambulant ?

Dans son autre vie, Felix était le type sur lequel on pouvait compter, toujours. Il a toujours pris soin de sa famille, première priorité dans sa vie. Sociable et aimant l’humain presque autant qu’il aimait la nature, il étendait facilement son penchant à prendre soin des autres à ses collègues, amis et même étrangers croisant sa route. Avenant, toujours un sourire à offrir et bon pédagogue, il a toujours eu un don avec les enfants. Doté d’un bon sens de l’humour, se satisfaisant de plaisirs simples et avec un penchant un peu ridicule pour le romantisme, il était difficile de ne pas l’apprécier rapidement. De plus, avec une passion pour la nature, la littérature et les sucreries, on ne faisait pas moins violent.

Aujourd’hui, les sucreries ont disparu depuis longtemps des tablettes d’épiceries et son amour pour l’humain tout à la fois. Ce monde n’est pas fait pour les cœurs tendres, bien qu’il a longtemps tenté de se battre contre cette idée. Cela n’a fait que le blesser davantage jusqu’à ce que ses cicatrices forment une armure contre sa peau et son cœur, faisant s’effacer ce sourire qu’il avait pourtant toujours eu au coin des lèvres. Distant, son affection pour les grands espaces et la paix de la nature s’est transformée en phobie des foules et des villes, qu’il évite le plus possible. Associable et solitaire, il évite maintenant de nouer des liens, froid par nécessité plus que par envie. De son optimisme d’antan, il ne reste plus grand-chose non plus. Sans être pessimiste pour autant, il tente de se retrancher dans le pragmatisme, dans l’immédiat et de ne plus faire de plans pour l’avenir. Il ne rit plus beaucoup non plus, malheureusement.

De cette personne d’avant, qu’il était et aimait être, il reste néanmoins des traces. Si l’on se donne la peine de gratter un peu la surface et de ne pas se laisser démonter facilement par ses allures sauvages. Car malgré tous ses efforts, il s’attache malgré lui. Car malgré ses faux semblants d’homme qui se fou de tout et du monde entier, qui ne s’occupe que de lui-même, il garde toujours un œil sur tout le monde autour de lui. Il ne se pose pas une seule question avant d’aider un étranger ou se jeter devant un enfant pour le protéger d’une attaque de zombie, par exemple. Mais au moment des remerciements, il vous tournera le dos et poursuivra sa route sans dire un mot. Aussi, malgré le fait qu’il dise qu’il ne croit plus en l’homme et en la valeur de la vie humaine, il continue d’avancer. Incapacité à mettre fin à ses propres jours ou mensonge envers soi-même ? Lui-même l’ignore. On se raconte beaucoup d’histoire pour survivre dans un monde qui rendrait n’importe qui complètement fou, non ?

GHOSTS AND DEVILS COME A-CALLING
AVANT L’APOCALYPSE ▬ 2038 à 2070


Felix est né le 15 octobre 2038, à Bergen, en Norvège. Ses parents, Henrisk et Mia Johansen, étaient des gens simples et sans histoire. Pourtant, amoureux depuis leur adolescence, leur histoire d’amour aurait pu noircir plusieurs pages blanches d’un roman. Lui pêcheur, fils de pêcher, et elle tenancière d’une petite poissonnerie de quartier, ils n’étaient pas riches, mais parvenaient à être plus heureux que bien des gens.

Leur fils grandit longtemps sans s’apercevoir des difficultés financières de ses parents, entouré d’amour et de promesse d’avenir. Son père lui transmit son amour de la nature et des grands espaces. Il lui apprit à pêcher et à chasser, à travailler fort et à être patient. Sa mère, elle, forgea ses valeurs d’ouverture et s’empathie aux autres. Mia était de ces personnes que tous connaissent et apprécient, celle qu’on vient voir lorsque ça ne va pas même lorsqu’on la connait peu. Elle donnait de la nourriture à ceux qui n’avaient plus d’argent pour en acheter, en cachette, et accueillit souvent des gens chez eux pour les aider à se sortir de moment difficile.

Ce n’est que lorsqu’il eut 15 ans et que ses parents durent fermer la poissonnerie familiale, déclarant une faillite commerciale, qu’il réalisa la précarité de leur situation financière. Prenant exemple sur sa mère, il enchaina différents petits boulots en parallèle de ses études pour aider ses parents. Il devint ainsi pêcheur un jour, personnel d’entretien ménager un autre puis quand il en avait de la chance, se faisait engager sur des sites de construction.

Ses parents donnèrent tardivement naissance à une petite fille à l’automne 2054, alors que Felix avait 16 ans. Dès la naissance de Solveig, ce dernier fut très impliqué auprès d’elle. Il l’adorait, l’adore toujours, ce petit bout de vie au rire à faire fondre les glaciers. Néanmoins, « prendre soin de sa petite sœur » prit une toute autre signification lorsqu’un an après la naissance de Solveig, Henrisk fut perdu en mer, pendant une tempête. Son fils et sa femme l’espérèrent longtemps, mais il ne rentra jamais au port. Les secouristes ne retrouvèrent que l’épave de son bateau de pêche sur une petite ile au sud de la côte.

Après cela, Felix prit le rôle de père auprès de Solveig. C’est lui qui lui racontait des histoires avant qu’elle n’aille dormir, lui qu’elle venait voir lorsqu’elle tombait e se blessait. Plus tard, il serait celui à qui elle raconte tout de ses journées à l’école, des potins avec ses amis et même celui à qui elle partagera ses premières confessions d’adolescente amoureuse d’un collègue de classe. Et tout ce qu’il fera par la suite ne sera que pour Solveig et sa mère, pour leur offrir un meilleur avenir.

Les petits boulots n’étaient plus suffisants, pas après la faillite de la poissonnerie et la mort d’Henrisk. Alors Felix s’engagea dans l’armée, à 18 ans. Après sa formation, le salaire que cet emploi lui permettait de gagner aida grandement sa mère et sa sœur, leur permettant de garder la maison sur Bergen. Si son choix n’avait été que purement pratique au début, Felix se pris d’affection pour le service militaire, les amis qu’il s’y fit ainsi que les figures paternelles qu’il retrouvait en ses supérieurs. Il put également faire des études universitaires, en parallèle, et décrochera un diplôme en protection de l’environnement.

Felix resta 8 ans dans l’armée, soit jusqu’à ses 26 ans, en 2064. Il avait gagné de l’expérience ainsi qu’un diplôme, aussi il avait recommencé à rêver à ses vieilles aspirations professionnelles. Depuis toujours un amoureux de la nature, de chasse, de pêche, de randonnée, d’escalade et de toute activité en plein air, la vie militaire ne lui suffisait plus.

Il fit jouer de ses contacts dans l’armée, présentant un dossier exemplaire, et réussi à obtenir un poste de garde-forestier pour le parc national norvégien de Hardangervidda. Ce métier est une révélation pour lui. Étant particulièrement doué avec les enfants et comme pédagogue, c’est lui qui se charge généralement du volet éducatif des tâches de son équipe. Il se jette donc corps et âme dans son métier, plus passion que réel travail, et bientôt, sa mère et Solveig viennent habiter plus près du parc. Il tomba même amoureux sur son nouveau lieu de travail, d’une collègue nommée Kristina. Entre passion, amour et famille, il n’aurait pu désirer plus.

Rien, sauf peut-être un vieux rêve d’enfant. Ses parents avaient toujours refusé d’adopter un chien, lorsqu’il était gamin, puis son service militaire l’avait empêché de réaliser ce projet. En 2067, plus rien ne lui mettant des bâtons dans les roues, il adopta un chiot Norwegian Elkhound. Il nomma la jeune chienne Rhin, en l’honneur des Filles du Rhin, célèbre figure de la mythologie nordique et des comptes wagnériens que sa mère lui racontait lorsqu’il était gamin. Il l’entraina à la chasse, au pistage et pour l’assister dans son travail.

Ça, c’était ses années de bonheur. Ça, c’était avant que les morts ne marchent.

THOUSAND VOICES DEAD AT MY FEET
POST APOCALYPSE ▬ 2070 à 2072


Felix n’avait que 32 ans lorsque le monde prit fin, en 2070.

Au début, les rumeurs d’apocalypse n’étaient que quelque chose de lointain pour lui, à classer dans la même catégorie de nouvelles que les tristes fatalités de famines en Afrique ou d’alerte de smog au Japon. Outre une vague inquiétude entretenue par ses collègues à mesure que les semaines avançaient, sa vie continuait d’être la même. Isolés du reste du monde comme ils l’étaient dans le Hardangervidda, où rien ne semblait changer, même les premiers cas de zombie en sol européen lui semblaient sortis d’une histoire de science-fiction. Mais tout s’écroula rapidement.

Dans la panique et la folie qui gagna le pays et le reste du monde, Felix fit venir sa mère et sa sœur sur son lieu de travail avec des collègues et quelques membres de leur famille. Ensemble, ils formèrent une petite communauté de 23 personnes, isolée dans un ancien centre d’information au milieu d’un grand parc naturel maintenant désert de présence humaine. Dès le début, Felix partage la charge du groupe avec Kristina ainsi qu’un autre ancien collègue, Sven. Il a toujours été porté à s’occuper des autres et le rôle lui est tombé dessus tout naturellement. Les anciens agents de la faune connaissant la région mieux que personne, il leur fut facile de trouver des points de ravitaillement en eau potable ou encore de chasser et récolter des plantes comestibles. La vie n’était pas facile, certes, mais bien supérieure à d’autres. Au moins étaient-ils soudés et ne manquaient-ils ni d’eau ni de nourriture.

Leur petit paradis isolé survécu pendant huit mois. Aussi loin des villes et villages, passants et rôdeurs étaient plutôt rares et ils n’eurent que peu de problèmes et de confrontations durant ce temps, un véritable miracle. Felix aurait pourtant dû se douter que pour l’apocalypse, cette petite bulle de vie et de bonheur qu’ils avaient réussi à se construire était trop belle, trop simple. Trop facile.

Ils attaquèrent de nuit, ne leur laissant aucune chance. Depuis combien de temps les espionnaient-ils ? Aucun moyen de savoir. Mais ils étaient beaucoup trop nombreux et préparés pour que qui que ce soit doute de qui l’emporterait. Cohabiter ou même leur demander de partir n’avait pas semblé leur traverser l’esprit, aussi, c’est dans le sang que le groupe d’étranger s’empara de leur refuge. Beaucoup furent tués dans les premiers instants, sans comprendre ce qui leur arrivait, dont Mia, la mère de Felix.

Felix réussit à s’enfuir après s’être battu vainement, emportant sa sœur avec lui dans l’espoir de la sauver, et suivit de sa chienne Rhin. Ils retrouvèrent Kristina quelques jours plus tard alors qu’ils cherchaient des survivants en périphérie du parc. S’ils savaient que quelques-uns de leurs communautés avaient réussi à s’enfuir, ils ne les retrouver jamais. Ils ne parlèrent que peu souvent de cette nuit-là, Felix encore moins, portant désormais comme un fardeau la responsabilité de ne pas avoir su protéger les siens.

Tous trois tentèrent de survivre quelques mois dans la région, mais la nouvelle présence du groupe hostile les poussa de plus en plus au sud jusqu’à la limite du parc national. Ils décidèrent alors de quitter le lieu qui avait été leur refuge pendant les premiers mois de l’apocalypse, se dirigeant vers le sud-ouest afin de gagner le bord de mer. Felix espérait y trouver un nouvel asile. Felix n’appréciait pas l’idée de s’approcher d’éventuels groupes, après la récente attaque, mais il supportait encore moins celle de laisser sa petite sœur seule sans la protection d’une communauté dans l’éventualité où quelque chose devait lui arriver à lui. Solveig avait 17 ans et bien qu’elle ne soit plus une enfant, Felix était toujours aussi protecteur envers elle.

Un mois après leur départ, une nouvelle partie du cœur de Felix se cristallisa. L’évènement se passa sans prévenir, alors qu’il ne s’agissait que d’une journée comme les autres. Felix se souvient encore aujourd’hui, avec une précision écœurante, de la vue de la morsure dans le cou de celle qui partageait sa vie et ses nuits depuis six ans. Il se souvient également de l’horreur, qui mit un temps de retard avant de le percuter violemment, alors que le poids de la fatalité contre sa poitrine l’empêchait de respirer. Il se souvient également des paroles affolées de Kristina, s’excusant de ne pas avoir fait assez attention, de ne pas avoir vérifié si le corps était bel et bien mort avant de lui tourner le dos, alors qu’ils pillaient une station-service, puis des siennes, lui demandant pardon de ne pas avoir su l’empêcher. Il se revoit souvent en rêve la prendre dans ses bras et la serrer si fort, dans un espoir dérisoire et un peu fou de pouvoir la sauver, le sang se répandant sur ses vêtements sans qu’il y porte la moindre attention. Puis le souvenir d’une vieille promesse faite longtemps avant, celle de ne pas laisser l’autre devenir l’un de ses monstres, s’abattre cruellement sur ses épaules. Il avait hésité et elle dut insister pour qu’il mette fin à ses souffrances.

C’est avec l’impression que son univers ne faisait plus que rapetisser qu’il repartit seul avec Solveig. Il ne le savait pas encore, mais laisser le corps sans vie de Kristina dans une petite tombe sommaire derrière une station-service anonyme fut le premier pas de Felix sur le sentier de sa propre folie. Deux mois plus tard à peine, la vie allait le pousser si loin sur ce sentier qu’il ne pourrait plus faire demi-tour.

Alors que Felix et Solveig approchaient de Stavanger, un petit groupe d’hommes à moto les prirent en chasse. Ils réussirent à leur échapper un moment, mais ils tombèrent ultimement dans une embuscade. Felix tenta de protéger Solveig, mais encore une fois, les hommes étaient trop nombreux et trop bien armés. Ils ne prirent pas longtemps pour le battre sauvagement et le laisser pour mort dans le coin de la ruelle où ils s’étaient réfugiés. La dernière chose dont Felix se souvient avant de perdre connaissance est d’entendre les cris de détresse de sa petite sœur que deux hommes entrainaient plus loin.

Lorsqu’il revient enfin à lui, blessé, mais vivant, Solveig et les hommes avaient disparu. Il s’était alors relevé avec peine en appelant le nom de sa sœur et s’était péniblement trainé jusque dans la rue déserte, dans l’espoir d’y apercevoir le moindre signe de la direction prise par le groupe.  À défaut d’indices, il avait pris la droite, direction de laquelle les motards étaient venus. Malgré la douleur et l’absurdité de son objectif, il ne pouvait penser qu’à une seule chose : la retrouver.

Coup de chance ou de malheur, il n’eut pas à marcher bien longtemps. Quelques corps de rôdeurs depuis longtemps abattus étaient étendus ici et là et, parmi eux, une silhouette atrocement familière. Felix était accouru, aussi rapidement que son corps meurtrit le lui permettait, mais il était déjà trop tard. Une balle avait été mise entre les si jolis yeux bleus de sa petite sœur qui fixaient toujours le ciel. Alors il était tombé à genoux avec l’impression que la véritable fin du monde venait enfin de se produire. Le corps de Solveig avait été ravagé par ce qu’il devinait facilement comme des agressions répétées. Il le prit dans ses bras et la berça jusqu’à ce que la nuit tombe. Entre ses sanglots, il fredonna incessamment une vieille berceuse en qu’il avait eu l’habitude de lui chanter pour l’apaiser lorsqu’elle était enfant puis, plus tard, lorsque les morts avaient pris possession du monde.

La suite reste floue, même pour lui. Les dernières brides de foi en l’avenir et en l’humain de Felix s’étaient éteintes avec Solveig, et la folie avait étendu ses griffes autour de sa gorge. Il chercha longtemps les motards, dans l’espoir fou de leur faire payer ou qu’ils prennent sa vie à lui aussi, mais il ne les retrouva jamais. De toute évidence, ils n’étaient que de passage dans cette région, probablement nomades, et n’avaient fait que deux victimes anonymes sans importance sur leur route.

NOW I’M GONE, NOW I’M GONE, NOW I’M GONE
ÉPILOGUE


Felix ne se souvient pas aujourd’hui du moment exact où il cessa de chercher les motards, mais ce qui est certain est qu’il finit par reprendre la route, toujours dans la même direction. Gagner la côte avait été leur but, et si ce n’était plus le sien désormais, il n’avait nulle part d’autre ou aller. Avec pour seule compagne sa chienne Rhin, Felix évita les villes et les humains comme la peste, s’enfonçant dans un univers de solitude sauvage qu’il habita pendant près de 3 mois.

Puis l’hiver le força à s’installer pour de bon. L’endroit qu’il choisit pour enfin arrêter ses pas fut une forêt non loin de Vannstad. Désormais solitaire, il se construisit un petit campement sans luxe, avec des matériaux chapardés dans la ville, mais avec l’originalité d’être perchée dans les arbres.

Pour survivre, il se mit à chasser, puis tranquillement à établir des contacts commerciaux avec les autres survivants de la région afin d’acquérir ce qu’il ne peut ou n’a pas le temps de trouver lui-même. Pour le reste, il ne vit plus. Il n’a plus de raison de vivre et ne comprend pas pourquoi il est toujours vivant. L’homme qu’il était a disparu pour ne laisser qu’une ombre brisée à la place. Il fait des cauchemars toutes les nuits, se réveillant en hurlant et trempé de sueur, parle plus à son chien qu’aux humains et a des épisodes de folie violente aussitôt qu’il est question d’agression. On le dit fou, sauvage, antisociable. Qu’on le laisse seul et tranquille, c’est ce qu’il souhaite de toute façon.

Car pire que les morts, il y a les vivants.